Per diversi mesi, l'oggetto interstellare 3I/ATLAS—il più grande e veloce corpo celeste conosciuto della sua classe—ha attraversato il Sistema Solare. Qualche giorno fa, ha raggiunto il suo punto di avvicinamento più vicino a Marte, passando a una distanza di circa 30 milioni di chilometri. Dal 1 al 7 ottobre, l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) e la sonda Mars Express hanno osservato questo corpo cosmico; per catturare un'immagine di un corpo celeste così piccolo e tenue, è stata necessaria una fotografia a lunga esposizione. Di conseguenza, l'oggetto appare allungato in alcune immagini, anche se si tratta solo di un'illusione ottica. Un effetto simile può essere visto, ad esempio, quando si fotografa il cielo notturno. Sfortunatamente, a causa della vasta distanza e delle ridotte dimensioni del bersaglio, le immagini non rivelano dettagli strutturali individuali della cometa interstellare, come distinguere il suo nucleo dalla chioma—la nube circostante di gas e polvere. Più tardi, man mano che 3I/ATLAS si avvicina al Sole, ci si aspetta che si formi una coda visibile. Studiare questa coda fornirà approfondimenti più profondi sulla composizione dell'oggetto. Finora, l'analisi spettrale ha solo indicato un alto contenuto di nichel, che è tipico per tali corpi. Gli scienziati continuano a monitorare e analizzare 3I/ATLAS, poiché i dati risultanti potrebbero rivelarsi inestimabili per comprendere l'universo oltre il nostro Sistema Solare.